《滾石》雜誌報道稱，位於俄勒岡州莫羅縣的亞馬遜資料中心可能正在加速飲用水中的硝酸鹽污染。下尤馬蒂拉盆地的一些水井硝酸鹽含量高達73ppm，是該州7ppm限值的10倍，也是聯邦限值的7倍。當地居民的飲用水主要來自此含水層。
亞馬遜的資料中心每年從地下含水層抽取數千萬加侖的水用於冷卻，然後將這些水通過廢水處理系統輸送到當地農場。流經資料中心的廢水蒸發後，硝酸鹽含量平均達到 56 ppm，是俄勒岡州安全標準的八倍。這種高濃度的硝酸鹽與一些罕見癌症和流產率上升有關。
亞馬遜發言人麗莎·萊萬多夫斯基反駁說，公司設施的用水量僅佔整個供水系統的一小部分，對水質影響甚微。該縣有15%的居民生活在貧窮線以下，其水質危機被拿來與密西根州弗林特市的水質危機相提並論。
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根據The Verge報道，俄勒岡州的數據中心可能正在加劇癌症和流產病例的增加。
【社論】
這則新聞是一個重要的例證，凸顯了科技基礎設施快速擴張對當地社區帶來的嚴重環境和健康風險。尤其值得注意的是，像資料中心這樣看似「清潔」的產業，實際上可能會加速現有環境問題的惡化。
莫羅縣問題的核心在於硝酸鹽污染的「惡性循環」。大規模農業化肥的使用已經導致地下水中的硝酸鹽含量升高，而亞馬遜的資料中心則極大地加速了這一循環，這些資料中心每年從含水層抽取數千萬加侖的水用於冷卻。
當水流經資料中心的冷卻系統時，蒸發作用會進一步增加硝酸鹽濃度。這些水原本就已經超過了聯邦標準，經過資料中心後，硝酸鹽平均濃度達到 56 ppm，是俄勒岡州安全限值的八倍。這種高濃度廢水隨後被噴灑回農田，滲入多孔的沙質土壤，最終回到地下含水層——這個循環會迅速污染居民的飲用水源。
硝酸鹽的健康風險十分嚴重。科學研究表明，硝酸鹽在體內會轉化為亞硝酸鹽，形成N-亞硝基化合物。這些化合物已被證實具有致癌性和致畸性。流行病學研究表明，嬰兒尤其容易患高鐵血紅蛋白血症（又稱「藍嬰症候群」），孕婦流產、早產、低出生體重和神經管缺陷的風險也會增加。莫羅縣罕見癌症（如多發性骨髓瘤和軟組織肉瘤）病例的增加與這些科學發現相符。
當地政治腐敗進一步加劇了問題的複雜性。 《滾石》雜誌的一項詳細調查顯示，前港務局局長加里·尼爾和其他一些公職人員在與亞馬遜談判的同時，還擔任著為亞馬遜提供服務的光纖公司Windwave的董事，最終以極低的價格收購了該公司。俄勒岡州總檢察長已提起訴訟，指控該交易中至少有690萬美元的非法利潤。
經濟不平等也是關鍵因素：該縣15%的居民生活在貧窮線以下，而收入最高的5%人口平均年收入為37.4萬美元。受污染的井水主要供居住在移動房屋中的低收入農場和工廠工人使用，而較富裕的居民則依賴市政深井供水。這種情況讓人聯想到密西根州弗林特市的水質危機——在弗林特，那些政治和經濟權力較弱的人才是受害者。
資料中心的用水量需要放在更廣泛的背景下來理解。中型資料中心每年消耗約1.1億加侖的水，而大型資料中心每天消耗500萬加侖的水（每年18億加侖）。這相當於一個擁有1萬到5萬人口的小鎮的用水量。特別是人工智慧處理的興起，由於GPU產生的高溫，導致資料中心的冷卻需求激增。據預測，到2028年，美國資料中心的用水量將翻倍到兩倍。
真正的問題在於誰來承擔技術基礎設施的外部性──也就是企業無需承擔的社會成本。亞馬遜在15年內獲得了數十億美元的稅收減免，而水污染治理的成本卻由當地社區承擔。
總部位於西雅圖的集體訴訟律師史蒂夫伯曼目前正準備對亞馬遜、港務局和多家大型食品加工商提起訴訟。消息人士稱，亞馬遜正在考慮支付1億美元的和解金。如果訴訟成功，該和解協議將為資料中心營運商的環境責任樹立一個重要的先例。
從長遠來看，此案可能會影響整個資料中心產業的選址策略和法規，從而引發關於限制在缺水地區建設資料中心、強制使用閉環冷卻系統以及轉向再生能源（因為化石燃料發電廠也會消耗大量水）等措施的討論。
現在是時候認識到，我們所享受的雲端服務和人工智慧技術會帶來環境和社會成本，並重新審視什麼是真正可持續的數位基礎設施了。
[術語]
硝酸鹽
硝酸鹽是土壤中化學肥料和動物糞便中所含氮化合物氧化產生的物質。如果滲入地下水，就會污染飲用水；如果被人體吸收，會轉化為亞硝酸鹽，增加高鐵血紅蛋白血症和癌症的風險。美國聯邦標準規定飲用水中硝酸鹽濃度（以NO₃⁻-N計）不得超過10 ppm。
含水層
地下高滲透性地質構造儲存的地下水層。莫羅縣下尤馬蒂拉盆地含水層是約45,000名居民的飲用水源，但農業廢水和資料中心廢水中的硝酸鹽含量偏高。
ppm（百萬分之一）
百萬分之一。濃度單位，1 ppm 表示百萬分之一。在莫羅縣，一些水井中的硝酸鹽含量高達 73 ppm，超過州規定的 7 ppm 限值的 10 倍以上。
高鐵血紅蛋白血症
這種疾病俗稱“藍嬰綜合症”，是由於體內硝酸鹽轉化為亞硝酸鹽，阻礙紅血球中的血紅蛋白運輸氧氣而引起的。嬰兒尤其容易罹患此病，病情會導致皮膚呈現藍紫色，嚴重時甚至危及生命。
資料中心冷卻系統<br>一種用於去除伺服器和網路設備產生的熱量的系統。蒸發冷卻使用大量的水，水吸收熱量並透過蒸發散失。一個中型資料中心每年可能消耗超過1億加侖的水。
N-亞硝基化合物
硝酸鹽是硝酸鹽在體內轉化為亞硝酸鹽並與胺或醯胺反應生成的化合物。動物實驗表明，許多此類化合物具有致癌性和致畸性。
企業區稅收減免
為了吸引企業，地方政府會在一定時期內免除或降低房產稅。亞馬遜在莫羅縣的每個資料中心都獲得了為期15年的稅收優惠，總額達數十億美元。
莫羅港
該交通和食品加工中心位於哥倫比亞河沿岸，並經營一套農業廢水處理系統，該系統會將數百萬加侖富含硝酸鹽的廢水噴灑到農田上。自2011年以來，該公司已收到超過1000份違規通知，並因過度噴灑而被罰款超過300萬美元。
[參考連結]
亞馬遜網路服務 (AWS) （外部）
亞馬遜的雲端運算部門在全球各地營運資料中心，預計到 2024 年營收將達到 1,070 億美元，市場佔有率將達到 30%。
《滾石》雜誌（外部連結）
這家美國期刊對該案件進行了深入調查報道，分析了數百封內部電子郵件和公共記錄，以揭露莫羅縣水質危機的全部程度。
俄勒岡州環境品質部（DEQ） （外部）
自 1991 年以來，俄勒岡州環境品質部一直在監測含水層硝酸鹽含量，已向莫羅港發出 1000 多份違規通知，並對其處以 300 多萬美元的罰款。
環境工作小組（EWG） （外部）
一個環保組織對硝酸鹽污染進行了研究，發現美國飲用水中的硝酸鹽污染每年可能導致超過 12,500 例癌症病例。
俄勒岡州農村行動組織（外部連結）
這是一個致力於維護當地居民權益的非營利組織。在莫羅縣，該組織免費發放水質檢測盒，並遊說州政府。
[參考文章]
「弗林特事件是先例」：俄勒岡州資料中心熱潮如何加劇水危機（外部連結）
《滾石》雜誌的深入調查詳細報道了一位前縣委員對 70 口油井進行測試，其中 68 口被發現違反標準，以及據稱一些從與亞馬遜的交易中獲利的公職人員收購了 Windwave 電信公司。
亞馬遜資料中心與罕見癌症聚集性病例有關（外部連結）
莫羅縣罕見癌症病例正在增加，包括多發性骨髓瘤和軟組織肉瘤。當地居民報告稱，由於接觸硝酸鹽，他們出現了關節和肌肉疾病。
美國：調查顯示亞馬遜資料中心與俄勒岡州日益惡化的硝酸鹽危機有關（外部連結）
商業與人權資源中心的報告解釋了蒸發導致硝酸鹽含量增加，然後硝酸鹽又返回含水層，從而形成惡性循環。
飲用水中硝酸鹽污染與不良生殖和出生結果（外部）
《科學報告》上發表的一項系統性綜述分析了飲用水中硝酸鹽暴露與生殖和出生缺陷（包括早產和神經管缺陷）之間的關聯。
飲用水硝酸鹽與人類健康：最新綜述（外部連結）
本書探討了硝酸鹽與結腸癌、膀胱癌、乳腺癌和甲狀腺疾病之間的關係，並詳細介紹了 N-亞硝基化合物的形成機制及其對健康的影響。
資料中心與用水量（外部）
能源與環境研究所的一份報告估計，一個中型資料中心每年消耗 1.1 億加侖水，而一個大型資料中心每年消耗 18 億加侖水。
資料中心消耗大量水－公司很少向公眾透露具體消耗量（外部資料）。
2023 年，美國資料中心將使用 170 億加侖的直接冷卻水，到 2028 年，這一數字可能會成長兩到四倍。
[編者註]
面對我們每天使用的雲端服務和人工智慧技術背後所隱藏的嚴重環境和健康問題，我們該如何應對？我們不能否認，我們這些享受科技便利的人，也是這體系的一部分。在選擇資料中心選址和冷卻方式，以及評估對當地社區的影響時，我們應該要求企業展現什麼樣的透明度和責任感？此外，我們又該如何平衡經濟成長、環保和居民健康這三者之間看似矛盾的因素？這絕非發生在遙遠國度的遙遠問題；隨著日本資料中心建設的推進，我們必須認真看待這個問題。
