1913年11月22日，一位革命家誕生了。
今天是11月22日，一位改變了日本餐飲業的人物的生日：白石義明。即使你不知道他的名字，但恐怕很少日本人不知道他所創造的輝煌。
「元祿壽司」這個名字你覺得熟悉嗎？它是世界上第一家迴轉壽司連鎖店，主要分佈在大阪和兵庫縣。你或許還記得壽司在傳送帶上緩緩流淌的景象。事實上，這一切都始於1958年白石義明在東大阪開設的第一家店。
他發明的傳送帶壽司自那時以來發生了哪些變化？如今的傳送帶壽司是否仍以同樣的形式存在？他的真正目標是什麼？
在白石嘉明的生日之際，我們想了解迴轉壽司的誕生背景以及由此開始的技術創新故事。
他在釀酒廠看到了什麼？
戰後不久，白石在大阪開了一家站立式壽司店。當時壽司每盤售價20日元，價格非常實惠，生意興隆。然而，隨著顧客增多，壽司師傅卻供不應求。正當他為此煩惱時，有一天，他有機會參觀了朝日啤酒吹田工廠。
他看到的是一排啤酒瓶在輸送帶上不停地運送。那一刻，白石可能想到了什麼：“或許我們可以用它來運送壽司。”
他當時嘗試的不僅僅是創造一種新型的壽司旋轉系統。這開啟了一項漫長的挑戰，這項挑戰至今仍在持續，歷經60多年，那就是實現食品供應的自動化。
傳送帶在彎道處停了下來。
回到餐廳後，白石立刻開始擬定方案。然而，啤酒廠的直線傳送帶不能直接搬到壽司店。餐廳內部是橢圓形的，而且還有一段弧度。當他們嘗試製作原型時，壽司盤會在弧度處停住。
關閉店鋪後，他召集了附近鐵廠和小工作坊的其他經理。當時，東大阪素有「技術寶庫」之稱，這裡車床廠、沖壓廠和金屬加工廠林立，工匠們可以匯集技藝，共同創造新事物。
有一天，在企業主的社交聚會上，白石認識了一家小型工廠的社長。兩人都是酒鬼，一見如故。他們開始攜手朝著「在傳送帶上旋轉壽司盤」的宏偉夢想努力。手裡拿著一瓶1.8公升的清酒，他們開始了每天苦苦鑽研如何設計傳送帶的弧度，以及如何選擇不會生鏽的材料。
反覆試驗的過程持續了十年。如何才能使曲線平滑？如何保證盤子不會停頓、傾斜或溢出？有一天，白石看到一副撲克牌擺成扇形，靈光一閃：只要把牌角也做成扇形就行了。這個想法成了解決曲線問題的關鍵。
原型機最終於1957年完成。隨後，1958年4月，世界上第一家迴轉壽司餐廳「元祿壽司」在大阪府布施市（現東大阪市）近鐵布施站北口開幕。其宣傳語是「人造衛星上的壽司旋轉」。這個名字頗具時代意義，因為它呼應了蘇聯前一年成功發射世界第一顆人造衛星——斯普特尼克一號。
即使餐廳開業後，技術研發仍在繼續。最初，茶水像壽司一樣透過傳送帶輸送，但這有傾倒的危險。在接受元祿壽司的諮詢後，石野製作所改造了拉麵醬料注入裝置，開發出一種茶水分配器。這種裝置只需將茶杯壓在槓桿上即可分配茶水，如今已司空見慣，但在當時卻是一項革命性的發明。石野製作所將這項發明申請了實用新型專利，並最終轉型成為專業的壽司傳送帶製造商。
一塊盤子換了20日元
白石正美發明迴轉壽司的背後似乎還有另一層意義。當時，壽司是奢侈品，人們普遍認為“因為不知道價格，所以很難去吃”，普通大眾很難享用這種食物。
早在白石先生經營站立式壽司店時，他就堅持每盤壽司定價20日圓。據說，他希望「東大阪小工廠的工人和學生們都能吃飽」。透明的收費方式讓任何人都能輕鬆光顧。迴轉壽司也是推廣壽司飲食文化的一種手段。
1970年，公司迎來了一個轉捩點，在大阪世博會上開設了第一家門市。元祿壽司與同樣在世博會上首次亮相日本的肯德基同時開業，每天都生意興隆。在吸引了約佔日本總人口60%的世博會上，迴轉壽司迅速風靡全國。這一年後來被稱為「餐飲業元年」。
非旋轉傳送帶壽司和步行機器人
白石發明的傳送帶壽司自此不斷發展演變。
自1990年代以來，觸控式點餐系統開始普及。因此，顧客需要等待才能拿到自己點的壽司，而從傳送帶上取餐的顧客比例則有所下降。正是在這種情況下，石野集團開發的「快速通道」系統應運而生。顧客只需將點好的壽司放在托盤上，按下座位號碼，系統就會將壽司直接送到指定的餐桌。
這種快速通道催生了「非旋轉傳送帶壽司」這個看似矛盾的說法。然而，其效率提升顯著，據報道，濱壽司通過引入這種線性通道，每年減少了1000噸的食物浪費。最終，這項技術也被應用於壽司以外的其他行業，例如烤肉店和拉麵店。
如今，在 2020 年代，餐飲業將再次面臨同樣的挑戰：嚴重的勞動力短缺和不斷上漲的勞動成本。
自2021年起，Skylark集團開始在全國2,100家餐廳（包括Gusto、Bamiyan和Jonathan's）引進貓形送餐機器人「BellaBot」。這款送餐機器人能夠自主地將餐盤送到顧客指定的餐桌。它利用名為SLAM（即時定位與地圖建構）的技術，記憶餐廳地圖，並始終以最短距離到達目的地。
送餐機器人如今不僅應用於迴轉壽司餐廳，還應用於各種類型的餐廳，甚至醫療和護理機構。它們的形狀也發生了巨大的變化，從傳送帶到高速通道，再到如今能夠在地面自主移動的機器人。
然而，目標似乎並未改變。據說白石義明秉持著「顧客開心，我也會開心」的理念。引入送餐機器人的商家表示，“以前用於上菜的時間現在可以用來提供周到細緻的顧客服務和主動服務。”
或許自動化的目的並非是為了消滅人類。
從第一天起
白石義明生於1913年11月22日，卒於2001年，享年87歲。他發起的「食品配送自動化」挑戰，至今仍在繼續，儘管形式有所不同。
傳送帶現在已經被在地板上行走的機器人取代，但「讓人們專注於他們真正需要做的工作」的本質似乎在 60 多年裡都沒有改變。
接下來它會呈現什麼型態？
[資訊]
參考連結
- 元祿產業株式會社 – 迴轉壽司的歷史
- 石野集團－壽司傳送帶機製造商
- 日本機械工程師學會的機械工程遺產－元祿壽司傳送帶於2021年獲得認證
詞彙表
SLAM（即時定位與地圖建構）是一種能夠同時估計自身位置並建立地圖的技術。這項技術使送餐機器人能夠記住餐廳的佈局，識別自身當前位置，並以最短距離到達目的地。
快速通道：由石野集團開發的高速送餐系統，可將訂購的餐點直線送達。壽司直接送到每位顧客指定的餐桌，無需旋轉通道。該系統已註冊商標。
機械工程遺產：日本機械工程師學會認可的具有歷史意義的機械技術。元祿壽司堺東店的壽司傳送帶（製造於1985年）和傳送板「鱗片」於2021年獲得認可。自研發以來，其基本結構在60多年間幾乎沒有改變。
